Begijnhof Kortrijk krijgt belevingscentrum en polyvalente zaal

Op woensdag 8 februari 2012 om 18.30 uur wordt, in aanwezigheid van minister Geert Bourgeois, de eerste steen gelegd van de restauratie van de Sint-Annazaal in het Begijnhof van Kortrijk. Het 17de-eeuwse gebouw krijgt na de restauratie twee functies: een belevingscentrum op het gelijkvloers en een polyvalente zaal op de eerste verdieping.
Met de toeristische ontsluiting van het Begijnhof realiseert het OCMW een belangrijke schakel in het stedelijke project “Historisch Kortrijk” en de integratie ervan in het stedelijk commercieel circuit.

De architecturale waarde van de Sint-Annazaal staat buiten kijf. De bouw ervan kostte de begijnengemeenschap indertijd dan ook een klein fortuin. De hoofdreden hiervoor was de moeilijke zoektocht naar stevige en “bequaeme boomen” om de binnenwerkse zolder met een overspanning van bijna 9 meter mogelijk te maken.
De zaal – die in 1682 werd opgericht om er het bestuur van het Begijnhof te herbergen – kreeg doorheen de tijd diverse invullingen, onder andere als militair hospitaal na de Franse Revolutie en als zondagschool voor textielarbeidsters Sint-Anna, waarnaar het gebouw uiteindelijk ook genoemd werd.

UNESCO werelderfgoed

De Sint-Annazaal maakt deel uit van het Kortrijkse Begijnhof dat één van de dertien Vlaamse begijnhoven is die op 2 december 1998 werden toegevoegd aan de lijst van het cultureel en natuurlijk werelderfgoed van UNESCO. Deze erkenning impliceert enerzijds dat het in goede omstandigheden bewaard moet worden en voldoende toegankelijk moet zijn voor het publiek, en anderzijds dat de oorspronkelijke functies van de gebouwen gerespecteerd moeten worden. Dit betekent dat een goed evenwicht tussen de recreatieve functie en de woonfunctie binnen de site van cruciaal belang is.

Om deze evenwichtsoefening tot een goed einde te brengen heeft het OCMW Kortrijk, eigenaar van de site, een beroep gedaan op de vzw Ename, expertisecentrum voor erfgoedontsluiting.

Verantwoordelijkheid versus beheer

Het OCMW heeft als eigenaar haar verantwoordelijkheid genomen om te investeren in een structurele oplossing voor het beheer en de exploitatie van haar historisch erfgoed.
Aangezien het dossier heel dicht aansluit bij erfgoed en toerisme, wordt sinds 2009 nauw overlegd met de Stad Kortrijk. Naast de gezamenlijke financiering, werd de afspraak gemaakt dat het OCMW zou instaan voor de ontsluiting van het Begijnhof, en dat de stad de exploitatie op zich zou nemen. Anno 2012 kunnen het OCMW en de Stad Kortrijk een uitgewerkte samenwerkingsovereenkomst voorleggen met betrekking tot de exploitatie van de site. Zo wordt er net voor de ingangspoort een infopunt ingericht waar info zal kunnen verkregen worden over het Begijnhof en over de toeristische route ‘Historisch Kortrijk’.

De restauratiewerken zullen ongeveer 15 maanden duren en zijn van start gegaan op 23 januari. Het einde is voorzien voor april 2013. De Vlaamse Overheid en de Provincie voorzien beide subsidies in dit dossier.

Er is een fotomoment voorzien van de onthulling van de eerste steen aan de voorkant van de Sint-Annazaal op 8 februari rond 19.15 uur.